Cabeças de chave número 1 em Valência, Rafael Matos e Orlando Luz deram o primeiro passo com segurança na campanha pelo título do Challenger 125 no saibro espanhol. Nesta quinta-feira, a dupla gaúcha estreou com vitória em sets diretos sobre o norte-americano Vasil Kirkov e o holandês Bart Stevens, marcando 6/4 e 7/6, com 11 a 9 no tiebreak da segunda parcial.
Com o resultado, Matos e Luz confirmam o favoritismo e já se garantem nas quartas de final da competição, que distribui 125 pontos no ranking de duplas da ATP aos campeões.
Dupla gaúcha encara norte-americanos nas quartas
O próximo desafio dos brasileiros será contra os norte-americanos Mac Kiger e Reese Stalder. Os adversários sofreram mais na estreia, precisando do match tiebreak para superar o compatriota Stefan Kozlov e o venezuelano Brandon Perez, virando o placar para 6/3, 5/7 e 10/6.
Décima melhor dupla da temporada, Matos e Luz veem em Valência uma oportunidade importante para retomar confiança e ritmo no saibro, depois de um trecho duro no calendário, com três derrotas seguidas nas estreias de torneios em Madri e Roma. Antes dessa sequência negativa, o momento era de alta: título em Houston e semifinal em Munique, mostrando bom nível competitivo nas principais quadras de saibro do circuito.
Detalhes definem vitória na estreia
O placar da estreia em Valência reflete bem o equilíbrio do confronto. No primeiro set, a única quebra de saque do jogo foi conquistada pelos brasileiros, no sétimo game, e acabou fazendo a diferença na parcial. A dupla ainda teve chance de ampliar no nono game, desperdiçando dois break-points, depois de já ter salvado duas oportunidades de quebra dos adversários no quarto game.
Na segunda parcial, o domínio foi dos sacadores, com os serviços prevalecendo de ponta a ponta. A única ameaça real veio justamente contra o saque de Matos e Luz, no oitavo game, quando os gaúchos precisaram jogar sob pressão no ponto decisivo do ‘no-ad’ para confirmar o serviço e manter o set equilibrado.
Sem quebras, a definição foi para o tiebreak, em que os brasileiros começaram melhor, abrindo 3 a 0 logo de cara. A vantagem, no entanto, não significou tranquilidade. A dupla precisou de cinco match-points até fechar o desempate em 11 a 9, confirmando a vaga nas quartas e dando um passo importante para deixar para trás a sequência recente de resultados ruins no saibro.
Demoliner se despede na primeira rodada
Se Matos e Luz largaram bem em Valência, o também gaúcho Marcelo Demoliner não teve o mesmo destino. Atuando ao lado do indiano N. Sriram Balaji, ele parou na estreia diante do suíço Jakub Paul e do tcheco Matej Vocel, que venceram por 6/4 e 7/6, com 7 a 3 no tiebreak do segundo set.
Apesar da eliminação precoce na Espanha, Demoliner e Balaji seguem com o planejamento traçado para a gira europeia de saibro e voltarão a atuar juntos em Roland Garros, o Grand Slam de Paris, onde terão nova chance de embalar como parceria.